(2023년 04월 18일) 오늘의 명화산책.

Benjamin West (벤자민 웨스트)

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벤자민 웨스트(Benjamin West)는 1738년 10월 10일 펜실베니아주 스프링필드(Springfield)에서 태어났다. 어린 시절 웨스트는 공식적인 학교 교육을 제대로 받지 못했지만, 그림에 재능을 보였다. 웨스트는 초기에 존 발렌타인 하이(John Valentine Haidt, 1700년~1780년), 윌리엄 윌리엄스(William Williams, 1727년~1791년), 존 울라스턴(John Wollaston, 1742년~1775년 활동)의 작업에 영향을 받았다. 1746년부터 1759년까지 웨스트는 펜실베니아주 동부와 뉴욕시에서 초상화가로 활동하다가 1760년 이탈리아로 여행했다. 웨스트는 이탈리아의 로마, 피렌체, 베네치아에서 3년간 머무르면서 티치아노(Tiziano, 약 1488년~1576), 라파엘로(Raffaello Sanzio, 1483년~1520년) 등 거장의 작품들을 모사하며 회화를 연구했다.

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웨스트는 미국으로 돌아오기 전에 잠시 영국을 방문할 계획이었으나, 결국 런던에 완전히 정착하여 평생 동안 머물렀다. 런던에서 웨스트는 주로 역사적이거나 종교적인 주제를 전문으로 했으며 후원자의 요청에 따라 초상화가로 일했다. 웨스트는 1764년의 영국 예술가 협회(Society of Artists of Great Britain)에 참여하여 르네상스 시대의 문학을 주제로 한 작품을 전시한 것을 시작으로 1771년에는 왕립 예술원(Royal Academy of Arts)의 연례 전시회에서 '울프 장군의 죽음'(Death of General Wolfe, 1770년)을 전시하며 작품 활동을 전개했다. 특히 1759년의 퀘벡 전투(Battle of Quebec)를 그린 '울프 장군의 죽음'은 웨스트의 가장 대표적인 역사화로 주목된다.

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이듬해 조지 3세(George III, 1738년~1820년)는 웨스트를 궁정의 역사화가로 임명했다. 웨스트는 수십 년 동안 조지 3세를 위해 일하면서 '인디언들과 교섭하는 펜'(Penn's Treaty With The Indians, 1771년~1772년)과 같은 미국의 뿌리를 반영하는 주제를 포함하여, '처녀와 올랜도'(The Damsel and Orlando, 1793년), '사랑이 정복하리라: 3원소로 본 사랑의 힘'(Omnia Vincit Amor, or The Power of Love in the Three Elements, 1809년)과 같은 신화적, 종교적 장면을 담은 수많은 작품들을 완성했다.

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이외에도 웨스트는 왕실 구성원의 초상화 9점을 제작했다. 그러나 1790년대에 조지 3세가 웨스트에 대한 후원을 중단하면서 영국의 소설가 윌리엄 벡포드(William Beckford, 1760년~1844년)가 웨스트의 새로운 후원자가 되었다. 웨스트는 윌리엄 벡포드의 시골 저택인 폰틸 아베이(Fonthill Abbey)를 장식하기 위한 종교화와 초상화를 제작하였다.

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1792년에 조슈아 레이놀즈(Joshua Reynolds, 1723년~1792년)가 사망하고 나서 웨스트는 왕립 예술원의 두 번째 회장으로 선출되어 활동했다. 이후 웨스트는 아미앵 조약(Treaty of Amiens, 1802년 3월 25일)으로 영국과 프랑스 간의 전쟁이 중단되었을 때 프랑스를 방문하여 파리 살롱에서 자신의 작품을 전시했다. 한편 웨스트는 1805년에 왕립 예술원의 회장직을 사임했고, 이 직책은 건축가 제임스 와트(James Wyatt, 1746년~1813년)가 맡았다. 그러나 이듬해 웨스트가 다시 왕립 예술원의 회장으로 선출되면서 그는 1820년까지 이 직책을 맡아 활동했다. 벤자민 웨스트는 1820년 3월 11일 런던에서 생을 마감했다.

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*출처 : 네이버 지식백과*

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